20年了。連加恩再一次從學校畢業了。這一次，他取得的是哈佛公共衛生的博士學位。2001年，那個剛畢業就加入「第一屆外交替代役」的小伙子，曾飛過了大半個地球，寫下「台灣醫生到非洲」的故事。
身處在識字率不到七成的非洲布吉納法索，他在烈日下鑿深井、蓋學校，照顧失親、失學的孩子，也讓三千多位居民有乾淨的飲水可用。這段經歷，後來成為電視劇《45度C天空下》，而「去非洲撿垃圾換舊衣的醫師」也幾乎成為連加恩的代名詞。
今年八月，他回到台灣，投入COVID-19的防疫戰線。逆著大眾潮流走，致力改變那些「一般人避之唯恐不及的事」。甚至，他在百忙之中重返校園，選擇攻讀博士學位，不只投入公共衛生領域的進修，還跨域商學院，讀財經、學創投。
究竟他是怎樣走出一條屬於自己的學習之路？「學習」對連加恩來說，又是怎樣的一件事？作為「四個孩子的爸」，看著現行的升學體制，他娓娓道來自己一路的體會，也分享自主學習最重要的三件事。
專注力，是學習最有價值的投資
第一是專注。「就找一件你喜歡的事，狠狠鑽研個十天八天。」連加恩笑說，像自己就有個「無聊」的嗜好：很愛背單字。「一般人覺得枯燥，但不知道為什麼我就是很耐煩。一本厚字典，我可以坐在那裡從第一頁背到最後一頁。」
在西非布吉納法索服役時期，當地垃圾滿街，婦女得走六到十小時的漫漫長路去取水，他要看病得用法語，溝通困難、又沒資源，他就隨身攜帶一本小冊子，平日工作，一遇到不會的字，就立刻記到小冊子上。晚上回家，再一個一個查字典。「那時，我常常半夜一兩點從沙發上驚醒，發現自己手上還抱著字典⋯⋯，有超過八個月的時間，我都過著這樣的生活。」
那八個月的發憤自學，說起來苦，如今回頭，卻是對連加恩來說最有價值的投資。「因為那八個月密集、專注的學習累積，我後來不只能用法文看病，甚至在世界衛生大會時被臨時指派擔任英文法文雙向口譯，協助甘比亞及象牙海岸兩國進行合作意向書的雙邊討論。」連加恩感性地說：「不管你喜歡的事物再冷門、再奇怪，只要你有興趣，試試看專注地投入一段時間的練習，直到他成為你的專一領域，相信我，這份學習的效益會跟著你很久，甚至帶來意想不到的驚喜。」哈佛公衛博士連加恩：「喜歡的事物，就專注地投入一段時間練習、研究…這份學習的效益會跟著你很久，甚至帶來意想不到的驚喜！」
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